本周二，元宇宙公司 Meta（前 Facebook）对外展示了其“登月计划”项目进展——一款 AR/VR 原型触觉手套。
Meta官方表示，希望通过触觉手套，人们可以像现实世界一样，不通过任何学习就能用手感受到真实物体一样的触摸，还能用手操纵虚拟对象。
1、触觉手套的工作原理
Meta 的触觉原型是一个手套，内衬大约 15 个脊状充气塑料垫，被称为执行器，被布置成贴合佩戴者的手掌、手指的下侧和指尖。
手套还可以充当 VR 控制器，背面有小的白色标记，可以让相机跟踪手指在空间中的移动方式，并且内部传感器可以捕捉佩戴者手指的弯曲方式。
当您戴上手套并进入 VR 或 AR 体验时，复杂的控制系统会调整充气水平，在手上不同部位施加压力。
如果您用指尖触摸虚拟物体，还会感觉到该物体压入您的皮肤的感觉。如果您正在抓握虚拟物品，长手指致动器会变硬，从而产生阻力感。这些感觉与视觉和音频提示一起工作，以产生身体接触的错觉。
2、过往七年的长期坚持
这项技术借鉴了软体机器人领域最新的进展，用微型气阀取代了笨重的电机。
实际上，该项目在七年前就已立项研发。
自 2014 年收购 Oculus VR 初创公司以来，Meta 公司几乎一直在研究它（触觉指套），并在 2015 年开发了它的第一个原型——一个带有单一执行器的手指。
Reality Labs 的负责人 Michael Abrash 表示，最初的体验是戴上 VR 头盔，尝试在虚拟世界中触碰一个盘子，结合图像、声音和粗糙陶瓷的触感。“我看到了盘子，我看到我的手指在盘子上，听见了那种刮擦它的声音，并感觉到了震动，”他说。
实际上，模拟触摸并不是一个全新的概念。即使是将 VR 与像控制器振动这样简单的东西结合起来，也能让人们感觉到他们更像是在触摸什么东西，许多公司已经致力于开发追踪用户双手或提供触觉感觉的可穿戴设备，甚至一些公司还整合了温度感觉。
Meta 公司的最终目的是将触觉手套大规模推向市场，显然，一个具备震动功能的指套仅仅是个开始。
Meta 公司一方面生产面向消费者的 Quest VR 系统，另一方面正在投入数十亿美元建立一个整合 VR 和 AR 的 “元宇宙”，推出一套触觉手套系统是其构建元宇宙的重要一环。
Reality 实验室认为触觉手套就像是鼠标键盘一样，未来将改变 VR/AR 眼镜与头盔的交互方式。
对此，Meta 公司在 2019 年还收购了 EMG 腕带公司 CTRL-Lab，提出了建立在肌电图或 EMG 基础上的更轻量级的解决方案，该解决方案可以读取你手臂上的神经信号并将其转化为数字输入。
得益于 Reality 实验室的技术积累与探索，7 年长跑后，最终推出了触觉手套原型机。
3、未来前景广阔，但道阻且艰
不过，目前还是原型机，在生产消费者可使用的触觉手套方面仍有许多障碍，还存在很多待解决的问题。
3.1、密度太小，精度不够
该团队希望大幅提高手套致动器的密度，在几年内从几十到几百甚至几千。
“当前，手套可以提供对物体轮廓的感觉，但不是对表面的精细区分，还需要依靠音频和图像辅助你感受。你可以抚摸一只狗，但你不会感觉到它的纹理。”Reality 实验室工程师 Katherine Healy（凯瑟琳·希利）说道。"你需要高密度的驱动器才能真正获得这种感觉，而这只手套没有做到这一点。
3.2、目前版本的手套太笨重
Meta 公司的触觉手套原型机比 90 年代的任天堂动力手套之类的东西要小一圈，但这并不能说明什么。Healy 说：“该设备需要足够轻，让人们觉得他们可以正常地与现实世界和虚拟世界互动，而且它需要完全无线，而不是像现在这样依赖数据线。”
3.3、定制化生产问题
这可能需要为每个买家设计不同的版本，例如通过 3D 针织这样的工艺，可以从定制尺寸的数字设计中生产出一件衣服。
3.4、清洗维护问题
如何清洁高科技手套，现在它需要用酒精仔细擦拭。Healy 说：“对于一般的服装，我们希望它们是可以清洗的。我们希望能够创造一个可以清洗的手套。怎么洗？我们还不知道，但这是我们愿景的一部分”。
3.5、隐私和安全问题
如果这种手套被商业化，它们将面临与其他收集生物识别信息的可穿戴设备一样的隐私和安全挑战。
Abrash 将使用 EMG 腕带等技术比作在键盘上打字，这种东西很少被描述为潜在的威胁。
但是，可穿戴技术可以精细地分析人们的身体运动，而即使是基本的打字模式也可以预测帕金森症等疾病的发生。
Meta 公司将需要制定政策，管理这些数据有多少离开用户的设备，以及还有谁可以访问这些数据。
4、结语
总的来说，Meta 这款触觉手套还是十分惊艳的，它既是 Meta 的胜利，也是元宇宙的胜利，更是创新的胜利。
对于元宇宙，各大科技巨头纷纷入局，对此，你怎么看？
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